Znanstvenici su prvi put postali svjesni problema plastičnog onečišćenja oceana u kasnim 1960-ima, a 1965. prva plastična vrećica pronađena je na obali Irske. Međutim, torba je bila slučajno otkriće; bio je zapetljan oko kontinuiranog snimača planktona (CPR). CPR se vuku iza brodova kako bi prikupili plankton i utvrdili imaju li ispitana područja zdrave ekosustave. Kada snimači prikupe značajnu količinu planktona, istraživači mogu pretpostaviti da su morske životinje koje ovise o njemu zdrave i obilne.
Iako se CPR uređaji vuku iza velikih brodova od 1931. radi skupljanja planktona, uređaji također bilježe plastično onečišćenje. Kada CPR zarobi plastičnu vrećicu ili mrežu, rekorder se mora izvaditi iz vode i namjestiti. Svaki put kada se plastika ukloni, tehničar bilježi vrijeme i datum. Proučavanjem brodskog dnevnika CPR-a iz 1965. godine, današnji su istraživači utvrdili da se plastična kontaminacija mora dogodila puno ranije nego što se mislilo.
Što su CPR-i još otkrili o povijesti onečišćenja plastikom?
KPR su velike metalne kutije s malom rupom na pramcu (prednji dio uređaja) koje zadržavaju male količine vode u rezervoaru. Otkako su istraživačke tvrtke 1950-ih počele voditi evidenciju o zbirkama KPR-a, istraživači mogu ispitati koliko se brzo onečišćenje plastikom povećalo od ranih otkrića. Iako vrećica pronađena 1965. označava početak bitke oceana s plastičnim proizvodima, ranije otkriće istaknulo je drugu vrstu plastičnog onečišćenja koje je postalo zabrinjavajući problem za morski život.
Godine 1957. CPR je skupljao iskorištenu plastičnu strunu za pecanje. Odbačene ribarske strune i plastične mreže mogu zarobiti i ubiti ribu i druge morske organizme, ali sve do 1960-ih opseg problema nije bio očit. Svake godine do 1 milijun tona plastičnog ribolovnog pribora baci se u ocean, a CPR zapisi pokazuju da se kontaminacija "fantomskim ribolovnim priborom" povećala alarmantnom brzinom od 1990.
Dok su plastični proizvodi za jednokratno posluživanje kao što su šalice, slamke i boce glavni uzročnici onečišćenja oceana, broj prikupljenih plastičnih vrećica smanjio se početkom 2000-ih. Nejasno je zašto se skuplja manje plastičnih vrećica, ali neki sugeriraju da su stroži propisi i sve veća zabrinutost javnosti oko jednokratne plastike naveli proizvođače da proizvode manje vrećica. Istraživači koriste više visokotehnoloških uređaja za praćenje oceana i statusa morskih stvorenja, ali 90 godina star CPR još uvijek je učinkovit alat za utvrđivanje vremenskog okvira onečišćenja.
Kako plastika šteti oceanu?
Fotografije i filmovi ptica, kornjača i tuljana zarobljenih u starim ribarskim mrežama razbjesnili su javnost od 1980-ih, ali problem se samo pogoršao. Otprilike 10% ukupne količine plastike u oceanu dolazi od odbačenog ribolovnog pribora, a gotovo polovica Velikog pacifičkog smeća (između Kalifornije i Japana) sastoji se od mreža duhova i konopa.
Svjetska zaklada za prirodu (WWF) identificirala je opremu duhova kao najsmrtonosniju vrstu plastičnog onečišćenja za morski život. Plastične ribarske mreže, kao i većina plastičnih proizvoda, nisu biorazgradive. Mogu ostati u vodi stoljećima ako se ne uklone. Jednom kada se mreža baci u more, može neprekidno ubijati morske životinje nekoliko godina. Evo nekoliko morskih organizama koje su stare ribarske mreže ubile:
- Pečati
- morske ptice
- morski psi
- Kitovi
- Dupini
- Kornjače
- Rakovi
- Ribe
Od 1997. broj morskih bića koja su se zaplela u plastiku ili su je konzumirala udvostručio se. WWF procjenjuje da je 557 vrsta pogođeno korištenim ribolovnim alatom, a ghost oprema također negativno utječe na ribarske tvrtke koje je koriste. Iako se dio namjerno odbaci, zbog loših vremenskih uvjeta godišnje se izgubi nekoliko zamki i mreža. U jednom kanadskom lovu na rakove, vlasnici su trošili 490 000 dolara godišnje na zamjenu izgubljenih mreža.
Umjesto da se s vremenom otopi u vodi, plastika se raspada u sitne komadiće. Sićušne čestice gutaju vodene životinje, a neke od njih zatim konzumiraju ljudi. Do 2018. istraživači su identificirali mikroplastiku u tijelima 114 morskih vrsta, a istraživanje iz 2020. procijenilo je da više od 14 milijuna metričkih tona mikroplastike leži na dnu oceana.
Plastika je petrokemija, ali svaka vrsta ima jedinstveni kemijski sastav. Sadrže ftalate, poput polibromiranog difenil etera i bisfenola A. Kemijski dodaci zaslužni su za poremećaj hormona organizama u kopnenim i morskim sredinama, a kada se plastika taloži u oceanu, koncentracija ftalata u tom području raste i do milijun puta. Ftalati također mogu utjecati na hormone štitnjače kod ljudi kada konzumiraju kontaminirana morska stvorenja; djeca i one koje su trudne izložene su većem riziku od komplikacija uzrokovanih aditivima.
Moguća rješenja za onečišćenje oceana
Iako je ribarske opreme po težini više u oceanu od druge plastike, čestice mikroplastike prisutne su u svakom oceanu, a otkrivene su čak i u morskom ledu. Zbog iznimne količine mikroplastike, ekolozi tvrde da je pokušaj uklanjanja otpada nepraktičan. Proizvodnja plastike mogla bi se udvostručiti za 10 godina, a budući da će se samo mali postotak reciklirati, ostatak će nedvojbeno završiti u oceanima.
Kao globalni problem, plastično onečišćenje i odlaganje ne može riješiti nekoliko bogatih zemalja. Potreban je ujedinjeni napor svake nacije kako bi se smanjila proizvodnja plastike, nametnule kazne i kaznene prijave protiv zagađivača, kazneno gonili operateri koji se bave nezakonitim ribolovom, razvila sigurnija oprema za ribolov i poboljšala tehnologija recikliranja plastike.
Međutim, postignut je napredak u uklanjanju dijela plastičnih mreža i mikroplastike s Velikog pacifičkog smeća. Neprofitna grupa sa sjedištem u Nizozemskoj, Ocean Cleanup, razvila je masivni sustav čišćenja u obliku slova U dizajniran za iskorijenjivanje ogromne hrpe, a tvrtka tvrdi da će svakih 5 godina smanjiti veličinu "Zakrpe" za pola.
U manjoj mjeri, plutajući skimer nazvan Seabin raspoređen je u blizini marina i luka za uklanjanje plastike i ulja s površine vode. Do sada je 860 Seabin-ova diljem svijeta prikupilo više od 3 191 221 kilograma plastičnog otpada.
Završne misli
Iako su mora zagađena plastikom i drugim zagađivačima, očekuje se da će proizvodnja plastike tek porasti u sljedećem desetljeću. Vodene životinje mogu uginuti u napuštenoj ribarskoj opremi, a veliki postotak stanovnika oceana konzumira mikroplastiku kao dio svojih dnevnih obroka. Uklanjanje kontaminanata doprinijet će morskom životu, ali da bismo spasili oceane, odlaganje plastike mora se regulirati, proizvodnja se mora smanjiti, a prekršitelji moraju biti procesuirani u svakoj naciji.
