Psi rodezijskog grebena danas su odmah prepoznatljivi po svojim mršavim tijelima, crvenkastom krznu i prepoznatljivom "grebenu" dlake koja im se spušta niz kralježnicu. Također su dobro poznati po svojoj reputaciji afričkih lovačkih pasa, pa čak i kao žestokih ubojica lavova. Ali ako ste se ikada zapitali koja je prava povijest jedine autohtone pasmine u Južnoj Africi, čeka vas poslastica. Rodezijski grebeni imaju dugu i uzbudljivu povijest koja je duboko isprepletena s poviješću same Afrike.
Afričko podrijetlo (prije 1650.)
Ne zna se mnogo o psima koji su živjeli u Africi prije dolaska Europljana, ali je vjerojatno da su preci Ridgebacka lutali južnim vrhom kontinenta tisućama godina prije nego što je itko u Europi znao za njih. Do 1600-ih, jedna od dominantnih kultura u južnom dijelu Afrike bio je narod Khoekhoe, koji je živio u današnjoj Južnoj Africi, Namibiji, Bocvani i okolnim područjima.
Khoekhoe su živjeli nomadskim životom čuvajući stoku, a prvi Ridgebacki bili su poludivlji psi koje su koristili za lov i čuvanje. Ovi psi danas ne bi bili prepoznatljivi vlasniku rodezijskog ridgebacka - s jedne strane, bili su puno manji, dosežu samo oko 18 inča u ramenu, u usporedbi s modernim rodezijskim ridgebackom koji ima 24-27 inča! Također su vjerojatno imali različite boje i uzorke dlake. Ali ti su psi imali dvije osobine koje su ostale nepromijenjene - nevjerojatan osjećaj hrabrosti koji im je omogućio da napreduju usprkos opasnim predatorima i 2 inča široku traku krzna koja je išla unatrag duž njihove kralježnice, stvarajući prepoznatljiv greben.
Boer križanje (1650-1875)
Do ove točke, Ridgeback je bio čisto afrički pas. Ali kao i mnoge druge stvari, kulturna razmjena i kolonijalizam imali bi dubok utjecaj na pasminu. 1650-ih Nizozemci su osnovali koloniju u Južnoj Africi, a kako su se širili, neizbježno su dolazili u kontakt s Khoekhoe i njihovim jedinstvenim psima. Mnogi europski pisci pisali su o žestini i hrabrosti ovih malih afričkih pasa, a jednom kada su Buri, ili farmeri, počeli dovoditi vlastite pse da pomažu na farmi, bilo je neizbježno da će doći do križanja. Greben uzduž leđa je dominantna osobina, tako da su ubrzo mnogi domaći psi mješanci imali jasnu oznaku podrijetla Ridgebacka.
Unatoč čestom križanju, nizozemski i kasniji engleski doseljenici bili su previše praktični da bi trošili puno vremena na razmišljanje koje je pasmine njihov pas. Više od dva stoljeća, Ridgebacks i europski psi poput hrtova, terijera i njemačkih doga slobodno su se miješali.
Kolonistov Lion-Hunter (1875-1900)
Južnoafrikanac je tek 1870-ih imao vremena i interesa pobliže proučiti ove hibridne pse i uspostaviti program uzgoja. Tada je lovac na krupnu divljač Cornelius van Rooyen bacio sjaj na dva grebenasta psa svog prijatelja. Već je imao čopor vlastitih lovačkih pasa, ali bio je zainteresiran za pronalaženje pasa koji bi mogli uspješno harati lava, rugati mu se i odvraćati mu pažnju kako bi on mogao krenuti u ubojstvo. To je velik posao - zahtijeva brzinu, okretnost, hrabrost i inteligenciju. Unatoč svojoj reputaciji ubojica lavova, van Rooyenovi psi nikada zapravo nisu napadali lavove - umjesto toga, služili su da namame lava na otvoreno i tamo ga zadrže.
Iako je mogao imati određeni utjecaj na to kako su se njegovi lovački psi razmnožavali, najveći utjecaj na njegov program uzgoja bila je sama sposobnost preživljavanja, a Ridgebacks je briljirao. Do kraja 1900-ih, njegova populacija pasa počela je nalikovati pravoj pasmini, sa svim najboljim osobinama Ridgebacka u braku s jakim europskim lovačkim pasom.
Zaklade pasmine (1900.-1928.)
Na prijelazu u 20. stoljeće odgajivači su primijetili van Rooyenove "Lavlje pse" i počeli se pitati jesu li dobri za nešto više od lova. Ubrzo su niknuli prvi pravi uzgojni programi. Ovi su psi bili hvaljeni kao odani drugovi, izdržljivi psi čuvari, pametni lovački psi i uporni istrebljivači štetočina. Uzgajivači su počeli favorizirati crvenkasto-smeđu dlaku za koju su vjerovali da predstavlja pravog afričkog psa.
1922. godine prvi standard pasmine sastavila je skupina vlasnika, okupivši pse različitog izgleda i odlučivši kako bi ideal trebao izgledati. Također su se odlučili za naziv rodezijski grebenar, naziv koji se od tada zadržao uz pasminu. Tijekom sljedećih nekoliko godina izgradili su populaciju pasa koji su odgovarali njihovom standardu i rođen je pravi rodezijski riđbek.
International Ridgeback (1928.-danas)
Kada je pasmina ustanovljena, nije dugo trebalo da počne putovati svijetom, a 1928. prvi Ridgebacki prikazani su u Britaniji. Ali pasmina je stagnirala na međunarodnoj razini više od 20 godina nakon Velike depresije i Drugog svjetskog rata. Tijekom tih godina nekoliko je rodezijskog grebena napustilo zemlju i uglavnom su ostali nepriznati od strane međunarodnih kinoloških klubova.
Konačno, 1950-ih, rodezijski ridgebacki dobili su drugu priliku. Šest pasa dovedeno je u SAD 1952. godine, a odatle je pasmina stalno rasla u broju i popularnosti. Do kraja 1950-ih priznali su ih Američki kinološki savez, Kinološki savez Velike Britanije i mnoge druge organizacije diljem svijeta
Danas je to 41. najpopularnija pasmina pasa u SAD-u prema Američkom kinološkom klubu, a tisuće vlasnika mogu cijeniti svog voljenog ljubimca sa svom inteligencijom i hrabrošću njegovih afričkih predaka.
